الحاجز المرجاني العظيم – كشف باحثون ألمان سر أكبر الشعاب المرجانية في العالم

يعد الحاجز المرجاني العظيم، الذي يبلغ طوله أكثر من 2300 كيلومتر، أكبر نظام للشعاب المرجانية في العالم وموطنًا لعدد لا يحصى من الأنواع. تشكل هذه الأعجوبة الطبيعية الواقعة قبالة سواحل أستراليا النظام البيئي العالمي وهي أحد مواقع التراث العالمي لليونسكو. ولكن كيف ظهرت هذه الشعاب المرجانية إلى الوجود بشكلها الحالي؟ كان لا بد أن تكون هناك درجات حرارة محددة جدًا للبحر حتى يحدث هذا. لقد قدم الباحثون في جامعة كيل الآن نتائج جديدة وحاسمة.

استخدم فريق من جامعة كريستيان ألبريشتس في كيل (CAU) ما يسمى بطريقة TEX86 لإعادة بناء درجات حرارة البحر قبل 700 ألف عام والتي أدت إلى ظهور الحاجز المرجاني العظيم. تسمح هذه الطريقة باستخلاص استنتاجات حول التطورات المناخية التاريخية بناءً على الحفريات الكيميائية. وتظهر دراستهم أن درجات الحرارة في الصيف في المنطقة ارتفعت من 26 إلى 29 درجة مئوية وبقيت مستقرة في فترات البرد اللاحقة. ووفقا للباحثين، كان هذا الاحترار هو المفتاح للتوسع السريع للشعاب المرجانية. ونشرت نتائجهم في المجلة العلمية “العلم يتقدم” نشرت.

لماذا تمنع درجات الحرارة الباردة نمو الشعاب المرجانية

قبل ارتفاع درجة الحرارة قبل 700 ألف سنة، كانت الشعاب المرجانية تنمو ببطء فيما يعرف الآن بالحاجز المرجاني العظيم. “كانت درجات الحرارة في الصيف في كثير من الأحيان 26 درجة أو أقل. وأوضح بنجامين بيتريك، المؤلف الرئيسي للدراسة، أن هذا ترك الشعاب المرجانية صغيرة وغير مستقرة للغاية. وتمكن الباحثون من إظهار أن الشعاب المرجانية لا تنمو بشكل مثالي عند درجات حرارة أقل من 26 درجة. وهذا جعل التوسع على نطاق واسع للشعاب المرجانية مستحيلا.

لقد تغير هذا مع ارتفاع درجات الحرارة. ومن درجات حرارة تصل إلى 29 درجة، شهدت الشعاب المرجانية مرحلة من النمو المتسارع. يقول بيتريك: “إن درجات الحرارة المثالية هذه للشعاب المرجانية عززت النمو السريع للشعاب المرجانية”. خلق الاستقرار النسبي لدرجات الحرارة في فترات البرد اللاحقة ظروفًا مواتية إضافية لتشكيل أكبر الشعاب المرجانية في العالم.

الحفريات الكيميائية تكشف الماضي

وقام الفريق بتحليل عينات الرواسب من عمليات الحفر التي أجراها برنامج حفر المحيطات بالقرب من الحاجز المرجاني العظيم. وباستخدام طريقة TEX86، أعادوا بناء درجات حرارة سطح المحيطات. تستخدم هذه الطريقة الحفريات الكيميائية باعتبارها ما يسمى بمقياس الحرارة القديم لتحديد الظروف المناخية الماضية بدقة.

قدمت هذه البيانات رؤى مهمة حول مرحلة تكوين الحاجز المرجاني العظيم. قبل ارتفاع درجة الحرارة قبل 700 ألف سنة، تطورت الشعاب المرجانية ببطء. فقط درجات الحرارة المستقرة بين 26 و29 درجة مكنت من نمو نظام ضخم ومتماسك. وأوضحت البروفيسور ميريام فايفر من جامعة CAU: “إن التقلبات الصغيرة في درجات الحرارة على مدى فترة طويلة من الزمن بين 26 و29 درجة هي شرط أساسي آخر مهم للاستقرار والنمو الصحي للحاجز المرجاني العظيم”.

تغير المناخ يهدد الشعاب المرجانية مرة أخرى

تظهر النتائج التي توصل إليها باحثو كيل أيضًا التحديات التي يواجهها الحاجز المرجاني العظيم اليوم. لقد تسبب الانحباس الحراري العالمي الناتج عن النشاط البشري بالفعل في ارتفاع درجات حرارة المياه في المنطقة إلى ما هو أبعد من النافذة المثالية. تمنع درجات الحرارة المنخفضة والمرتفعة جدًا وموجات الحرارة المرتبطة بها نمو الشعاب المرجانية.

تزيد موجات الحر وارتفاع درجة حرارة البحار من خطر ابيضاض المرجان. يتخلص المرجان من الطحالب الحيوية التي تزوده بالمواد المغذية. وبدون هذه الطحالب يموت المرجان. كما أن ارتفاع درجات الحرارة يجعل الشعاب المرجانية أكثر عرضة للضغوط البيئية الأخرى مثل التلوث البحري أو ارتفاع مستوى سطح البحر.

رؤى جديدة في تشكيل ومستقبل الشعاب المرجانية

لم يقدم الباحثون في جامعة كيل إجابات على سؤال حول كيفية ظهور الحاجز المرجاني العظيم فحسب، بل أكدوا أيضًا على الحاجة الملحة لضمان الحفاظ عليه. أظهرت النتائج أن الشعاب المرجانية حساسة للتغيرات في درجات الحرارة. “درجة الحرارة المثالية للنمو الصحي كانت بين 26 و 29 درجة. وأوضح بيتريك: “ومع ذلك، فإن المزيد من الاحترار يهدد استقرار الشعاب المرجانية وبقائها”.

وفي حين أن ارتفاع درجات الحرارة منذ 700 ألف سنة قد وضع الأساس لهذه الأعجوبة الطبيعية، فإن ارتفاع درجات الحرارة اليوم يشكل تهديدا. وعلى المدى الطويل، قد يفقد الحاجز المرجاني العظيم وظيفته كموئل مهم ومزود لخدمات النظام البيئي إذا لم يتم كبح ظاهرة الاحتباس الحراري.