يتمتع علم الضوئيات – وهو المجال الذي يدعم الأنظمة المستندة إلى الضوء لمعالجة البيانات – بمستقبل مشرق، حيث يتطلب ظهور الذكاء الاصطناعي أداءً حاسوبيًا أفضل، لكنه لم يتم تطبيقه بالكامل بعد على جيل جديد من الرقائق. بدء التشغيل الألمانية أخيتونيكس يأمل في تغيير ذلك. لقد جمعت جولة تمويل أولية بقيمة 6 ملايين يورو (حوالي 6.33 مليون دولار) للوفاء بهذا الوعد، حسبما تكشفه TechCrunch حصريًا.
في حين أن العديد من الشركات تعمل مع الفوتونات على قضايا عرضية أو حلول نقطية تمزج بين الإلكترونيات والضوئيات، فإن شركة Aketonics – واسمها عبارة عن مجموعة من الكلمات أخيت، وهي كلمة هيروغليفية مصرية تعني “الأفق”، والضوئيات – تهدف بشكل صريح إلى بناء شريحة ذات أغراض عامة.
“الأغراض العامة” في هذا السياق تعني الرقائق التي يمكن استخدامها لجميع أنواع المهام والتطبيقات البرمجية. وبما أن Aketonics تتخذ نهجًا بصريًا بالكامل سيكون أيضًا رقميًا ومتوافقًا مع أعباء العمل الحالية، على عكس الأساليب التناظرية، فقد يكون مفيدًا بشكل خاص في البيئات التي تتطلب أداءً عاليًا في الوقت الفعلي، مثل الشبكات وإلكترونيات الطيران والفضاء.
وبغض النظر عن السرعة، فإن كفاءة الطاقة هي جانب آخر يمكن للضوئيات أن تساعد فيه – وهو جانب يرتبط بشكل متزايد بالجغرافيا السياسية، كما هو الحال مع سيادة الرقائق. وقال مايكل كيسنر، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي، لـ TechCrunch: “بالنسبة لنا، الجزء الأكثر إثارة للاهتمام هو أن لدينا سلسلة توريد متنوعة للغاية”.
من المحتمل أن تتمكن شركة Aketonics من صنع شرائحها ذات الأغراض العامة في أي مكان، مما يتيح للشركات الوصول إلى حوسبة عالية الأداء من مصادر محلية – لو إنها تعمل. هذه “إذا” كبيرة؛ أو بتعبير أدق “متى”.
يتفق معظم المراقبين على أن الضوئيات سوف تشق طريقها إلى الرقائق، لكن شركة رأس المال الاستثماري الفرنسية دافني، على سبيل المثال، قالت مؤخرًا إنها لن تستثمر في رقائق للأغراض العامة في اللحظة.
بينما مادة لايت، وهي شركة ضوئيات ركزت في البداية على الرقائق، وركزت على الترابط وحققت نجاحًا كبيرًا، مما أدى إلى نقل أسرع للبيانات بين وحدات المعالجة المركزية ووحدات معالجة الرسومات داخل مراكز البيانات.
في حين أن الأمر لا يزال بعيد المنال بالنسبة للبعض، إلا أن شركة Matterwave Ventures، شركة رأس المال الاستثماري التي قادت الجولة الجديدة لشركة Aketonics، تعتقد أن الوقت مناسب لتطبيق التكنولوجيا البصرية بالكامل على العمليات الحسابية ذات الأغراض العامة. وقال سيلفيو أبوستو، مدير المدرسة، لـ TechCrunch: “بالنسبة لنا، شعرنا أن هناك أشياء كافية تتجمع معًا لجعل هذا حقيقة واقعة”.
سيستغرق هذا بعض الوقت، ولكن ربما ليس بالقدر الذي يظنه البعض؛ وتخطط شركة Aketonics لتسليم أول منتج تجاري لها للعملاء منتصف العام المقبل. كيسنر واثق من أن جدواها مؤكدة بالفعل بفضل جولة التمويل السابقة التي قامت بها شركة Runa Capital للتكنولوجيا العميقة في عام 2023. “كان هدفنا الكبير هو إظهار أنه يمكنك القيام بحوسبة للأغراض العامة باستخدام البصريات فقط، وهذا شيء لدينا الآن مبين”، على حد تعبيره.
إن مفتاح نهج Ahetonics – وما يجعل ذلك ممكنًا، وفقًا لأبوستو – هو إعادة التفكير في الهندسة المعمارية من المبادئ الأولى.
“يعتقد الناس أنك بحاجة إلى مليارات الدولارات [optical transistors]وأضاف كيسنر. “ولكن مع الهندسة المعمارية الصحيحة، لن يحدث ذلك.” على سبيل المثال، أوضحت الشركة في ورقة حديثة كيف يمكنها الاستغناء عن التحسين المعتاد الذي طبقته أمثال AMD وIntel وNvidia على شرائح الجيل الحالي.
وهذا أيضًا يجعل عملية التطوير أرخص من الرقائق العادية، ومن هنا يأتي الحجم الدائري الصغير نسبيًا لأعمال صناعة الرقائق. وقالت Aketonics إن معظم التمويل الأولي سيذهب إلى زيادة عدد الموظفين إلى 30 شخصًا حيث يعمل الفريق على تقديم نماذج أولية للعملاء. واقترح كيسنر قائلاً: “بالنسبة لنا، هذا في الواقع مبلغ كبير من المال”. “في عالمنا، يمكنك تصميم شريحة مقابل 50 ألف يورو.”
التكاليف الأرخص وسلسلة التوريد المحلية هما اختلافان كبيران مقارنة بأشباه الموصلات القائمة على الذكاء الاصطناعي؛ ويبدو كيسنر في حيرة حقيقية من أن “صناعة الألمنيوم” التي تبلغ قيمتها تريليون دولار تعتمد على الرقائق المصنوعة في مناطق مزعجة جيوسياسياً. ومن الواضح أن الموقف البديل لشركة Aketonics قد لاقى صدى لدى المستثمرين. وقال: “إنهم يدعمون حقًا مهمتنا المتمثلة في إنشاء هذه النسخة الأوروبية شبه الديمقراطية من الحوسبة عالية الأداء”.
مع كل ما قيل، لا تزال هناك أسئلة حول الطلب التجاري على الحوسبة عالية الأداء، وما إذا كان من الممكن خدمتها بشكل أفضل من خلال الضوئيات المتكاملة لحالات استخدام محددة. ولكن لAkhetonics، والمنافسين مثل LightSolver، جميع الرقائق الضوئية هي أفضل إجابة.
